In epoca pre romana, laddove oggi si estende Laives, esistevano alcuni piccoli insediamenti del popolo dei reti. Più tardi, e fino a pochi decenni fa, Laives non era altro che un piccolo paesino rurale. Solo nel corso del secolo XX, grazie all'immediata vicinanza della città di Bolzano, Laives conobbe uno sviluppo veloce. È diventato città nel 1985.

Laives appartiene ai pochi comuni della Provincia di Bolzano, i cui abitanti sono maggiormente di madrelingua italiana. Nella città e nelle frazioni di Pineta, La Costa e San Giacomo, la convivenza dei diversi gruppi linguistici dell'Alto Adige ha prodotto una simbiosi particolare.

La posizione di Laives è interessante per gli amici della bicicletta: i più allenati, col rampichino possono salire attraverso il Monte Largo fino a Nova Ponente ed alle Dolomiti. Molto più facile e tranquillo è il percorso ciclistico lungo l'Adige - la rete ciclabile collega il comune a città come Trento, Bolzano o Merano. Tra gli eventi più importanti durante l'anno vi sono il Carnevale di Laives con la grande sfilata dei carri, il biker festival delle moto d'epoca d'estate e la Köfelefest con il cantante Rudy Giovannini. In autunno, sui masi della frazione di montagna La Costa, si celebrano le castagnate del tradizionale "Törggelen".