Älteste Höhle der Alpen

Es war eine Sensation, als 1987 durch den Bergführer Willy Costamoling hoch in den Bergen von Alta Badia die Knochen eines Höhlenbären gefunden wurden - umso mehr, als bekannt wurde, dass es sich um eine eigene Spezies handelte: einen eineinhalb Tonnen schweren Bären, der in den Wiesen rund um die Conturines-Spitze lebte und sich von Beeren und Pflanzen ernährte.

Die Geschichte und das komplette Skelett dieses Ursus ladinicus, der vor über 50.000 Jahren lebte, sind im Tal, in St. Kassian, im Museum Ladin Ursus ladinicus ausgestellt und beschrieben. Somit ist bereits seit Jahrzehnten klar, dass die Conturines-Höhle alt ist. Es ist die höchstgelegene Höhle der Welt, in der Knochen und Überreste von Bären und Höhlenlöwen gefunden worden sind. Nun wurde auch bekannt, dass es sich um die älteste bekannte Höhle der Alpen handelt.

Die über Millionen von Jahren gewachsenen Sinterablagerungen - Stalaktiten und Stalagmiten - dienen als einzigartiges Klimaarchiv und zeigen, dass in der Region einst ein deutlich wärmeres Klima herrschte: Vor Millionen von Jahren wuchsen Zeder und Walnuss auf 2.800 Meter Höhe, zu einer Zeit, als das Mittelmeer austrocknete und einen Landweg von Afrika nach Europa öffnete.

Ein internationales Forschungsteam fand dank genauer radiometrischer Datierung und einer 15-jährigen Forschungsarbeit heraus, dass die ältesten Tropfsteine knapp sechs Millionen Jahre alt sind: Die Studie wurde im März 2026 in Bozen vorgestellt. Der Berg selbst, die Conturines-Spitze (Piz dles Cunturines) ist mit 3.064 Meter der höchste Berg der Fanesgruppe in den Dolomiten.

Heute führt eine Bergtour zur Conturines-Höhle, die bei der Capanna Alpina in St. Kassian (1.725 m ü.d.M.) startet und in der fünfstündigen Tour über 1.000 Meter Höhenunterschied überwindet. Die Höhle ist abgesperrt und kann nur im Rahmen einer Führung besichtigt werden: Geführte Wanderungen werden regelmäßig angeboten, innen sind noch Tropfsteine zu sehen.