La grotta più antica delle Alpi

Destò grande scalpore quando, nel 1987, la guida alpina Willy Costamoling trovò in Alta Badia le ossa di un orso delle caverne. L'entusiasmo aumentò ulteriormente quando emerse che si trattava di una specie a sé stante: un orso del peso di una tonnellata e mezza che viveva tra i prati attorno alla Cima Cunturines e si nutriva di bacche e piante.

La storia e lo scheletro completo di questo Ursus ladinicus, vissuto oltre 50.000 anni fa, sono esposti e descritti a valle, a San Cassiano, nel Museum Ladin Ursus ladinicus. È quindi noto da decenni che la Grotta delle Conturines sia molto antica. Si tratta della caverna più alta al mondo in cui sono stati rinvenuti ossa e resti di orsi e leoni delle caverne. Ora è emerso che è anche la più antica grotta conosciuta dell'intero arco alpino.

I depositi calcarei formatisi nel corso di milioni di anni, ovvero stalattiti e stalagmiti, fungono da eccezionale archivio climatico e dimostrano che un tempo la regione era caratterizzata da un clima più caldo. Milioni di anni fa, cedri e noci crescevano a 2.800 metri di quota, in un'epoca in cui il Mar Mediterraneo si prosciugò aprendo un passaggio terrestre dall'Africa all'Europa.

Grazie a precise datazioni radiometriche e a 15 anni di ricerche, un team internazionale di studiosi ha scoperto che le concrezioni più antiche risalgono a quasi sei milioni di anni fa. Lo studio è stato presentato a Bolzano nel marzo del 2026. La montagna stessa, la Cima Cunturines, con i suoi 3.064 metri è la vetta più alta del Gruppo di Fanes nelle Dolomiti.

Oggi un'escursione in montagna conduce alla Grotta delle Conturines. L'itinerario parte dalla Capanna Alpina a San Cassiano (1.725 m s.l.m.) e supera un dislivello di oltre 1.000 metri in un percorso di cinque ore. L'accesso alla grotta è chiuso da una cancellata e la visita è consentita solo con una guida. Vengono organizzate regolarmente escursioni guidate, che permettono di osservare le formazioni calcaree ancora presenti all'interno.