Cappella di Santo Stefano a Montani di Sopra

Nei pressi delle rovine di Castel Montani di Sopra e Montani di Sotto, su un'altura all'ingresso della Val Martello, nel comune di Laces, sorge la Cappella consacrata a Santo Stefano. Questo Santo protettore dei bottai, dei cocchieri, dei muratori e degli spaccapietre, degli stallieri, dei tessitori, dei sarti e dei carpentieri, è venerato come un martire della Chiesa cattolica. La cappella risale al XIV o al XV secolo, ma è molto probabile che in quello stesso luogo si trovasse già molto tempo prima un piccolo edificio di culto. La cappella è visitabile ed è una vera attrazione culturale!

L'interno della Cappella di Santo Stefano a Montani di Sopra (Stephanus-Kapelle Obermontani) è interamente decorato con splendidi affreschi, che rappresentano uno dei più estesi cicli di affreschi gotici del Tirolo. Una parte di essi - come l'Adorazione dei Magi e gli Evangelisti - fu realizzata tra il 1430 e il 1440 da una bottega di maestri lombardi. Altri invece, tra cui la Passione di Cristo e il Giudizio Universale, sono opera di artisti svevi (seconda metà del XV secolo). Dall'esterno è difficile indovinare la ricchezza della cappella che, con una misura di 8,7 x 8,2 m, appare piuttosto modesta. Il manoscritto originale del ciclo epico del Canto dei Nibelunghi, risalente al 1323, ritrovato al suo interno è invece custodito presso la Biblioteca Nazionale di Berlino.

La cappella è posta sotto la tutela del Museo storico-culturale della Provincia di Bolzano a Castel Tirolo, ed è uno dei siti partner della "Via Romanica delle Alpi", di cui fanno parte anche il Monastero di San Giovanni a Müstair, sul confine svizzero, e l'Abbazia dei Benedettini di Monte Maria in Val Venosta. E come si raggiunge la Cappella di Santo Stefano? Dal parcheggio a Morter, all'ingresso della Val Martello, una passeggiata di un quarto d'ora conduce al luogo di culto.